突発性発疹は、2歳までにほとんどの人がかかるとされている頻度の高い感染症です。
発症すると、突然38℃以上の高熱が現れますが、食欲がない、機嫌が悪い、ぐったりしている、といった全身症状が目立たないケースが多いことも特徴です。
通常、発熱は3〜4日で自然に治まりますが、解熱後に全身（顔や腕、脚など）に発疹が多数みられます。
発疹は2～10㎜程度の小さなプツプツとした紅斑で、3～4日ほどで跡を残さず消失します。
かゆみや痛みなどは伴いません。
一般的に後遺症を残すことなく1週間程度で自然治癒する病気ですが、熱が上昇する際に熱性けいれんを発症することもあります。